Gli smartphone fungono da ciucci per adulti?

Quando Shiri Melumad stava lavorando al suo dottorato nel 2012, si ritrovò a prendere in mano il suo smartphone nei momenti di stress, ad esempio prima di un esame difficile. Non lo usava sempre, lo teneva e basta. È stato confortante.

"Solo tenerlo in mano mi ha fatto sentire bene", dice Melumad, assistente professore di marketing alla Wharton School dell'Università della Pennsylvania, che studia la relazione tra le persone e i loro telefoni. “Mi ha dato un senso di agio o calma. Era simile a quello dei bambini che cercano il ciuccio quando sono stressati. Per molti di noi, il telefono rappresenta un oggetto di attaccamento, proprio come una coperta di sicurezza o un orsacchiotto rappresentano per un bambino”.

Inoltre, proprio come i bambini, diventiamo frenetici quando la nostra “coperta di sicurezza” viene a mancare, una reazione confermata da diversi studi. Nel 2014, dopo che Melumad lasciò accidentalmente il suo telefono in un ristorante, passò un'intera giornata a cercarlo. "Sono decisamente andata fuori di testa", dice, aggiungendo: "Da allora non l'ho più persa."

Gli smartphone sono onnipresenti. È raro vedere qualcuno in pubblico che non stia scorrendo, mandando messaggi o parlando. Molti di noi conoscono già i rischi e i fastidi: la distrazione alla guida e alla camminata, le interruzioni dei pasti e l’irritazione che deriva dal sentire una suoneria persistente durante un concerto, uno spettacolo teatrale o un film. La ricerca ha anche scoperto che tendiamo a soffrire a livello cognitivo quando i nostri telefoni sono nelle vicinanze: riusciamo a svolgere meglio le attività quando non siamo tentati di usarli.

Usare il cellulare a mani libere quando guidi non è così sicuro come pensi

Ma negli ultimi anni gli scienziati che studiano la relazione tra le persone e i loro smartphone hanno anche fornito ulteriori informazioni su come le persone si comportano quando li utilizzano, inclusa la scoperta che le persone possono trarre il conforto necessario dalla loro semplice presenza.

Secondo i ricercatori, gli individui hanno un profondo legame personale con i loro telefoni. Ciò porta gli utenti del telefono a esprimere le proprie opinioni più liberamente quando utilizzano il telefono, spesso in modi esagerati e con maggiore onestà, rivelando informazioni personali o sensibili, ad esempio, rispetto a laptop o tablet, dicono gli esperti. Sono portatili e hanno proprietà tattili che stimolano il nostro senso del tatto. E li consideriamo molto più personali dei computer, che sono strettamente associati al lavoro.

“Gli smartphone consentono alle persone di essere se stesse”, afferma Aner Sela, professore associato di marketing presso l’Università della Florida, le cui ricerche in corso suggeriscono che le persone comunicano con più emozioni sugli smartphone che con altri dispositivi, considerandoli uno spazio sicuro per farlo. “Quando siamo impegnati con i nostri telefoni, ci sentiamo in un luogo protetto. Ti senti come se fossi nella tua bolla privata quando li usi. Entriamo in uno stato di auto-concentrazione privata, guardandoci dentro, prestando attenzione a come ci sentiamo e meno in sintonia con il contesto sociale che ci circonda.

Kostadin Kushlev, assistente professore di psicologia alla Georgetown University e direttore del Digital Health and Happiness Lab (l'“Happy Tech Lab”), che studia il ruolo della tecnologia digitale nella salute e nel benessere, è d'accordo, aggiungendo che può facilmente vedere come gli smartphone possono diventare ciucci per gli adulti.

“Che cosa potrebbe succedere? Non lo sappiamo, ma una teoria che ha senso per me è che rappresentino il fatto che abbiamo degli amici", dice. “Ci ricorda che abbiamo degli amici e sapere che possiamo raggiungerli, anche a distanza, è confortante. Inoltre, sono dispositivi molto personali, più di qualsiasi altro dispositivo, e sono sempre con noi. Da quella prospettiva, li vediamo come un’estensione di noi stessi”.

I telefoni fungono anche da archivio di tutti i dettagli della nostra vita, dalle operazioni bancarie e di intrattenimento, al tracciamento di dove si trovano i nostri figli e al trasporto da un luogo all'altro. "Sono il Santo Graal della comodità", afferma Jeni Stolow, scienziata socio-comportamentale e assistente professore presso il College of Public Health della Temple University. “C'è tutto il mondo di qualcuno nel palmo della mano. Questo è davvero interessante perché può far sentire le persone in controllo in ogni momento.